SETI @ home, el proyecto más grande y de más larga duración en proyectos voluntarios de informática a nivel mundial, celebra su décimo aniversario este mes con 140.000 participantes y 235.000 computadores potenciando la búsqueda de señales inteligentes desde el espacio.
No se han encontrado extraterrestres aún. Pero el proyecto llevará a cabo un simposio de un día de duración en el Laboratorio de Ciencias del Espacio de Berkeley en la Universidad de California el 21 de mayo para celebrar el cumpleaños y discutir el futuro de un proyecto que aún excita al público y ha estimulado el desarrollo de decenas de proyectos voluntarios similares de informática distribuida.
Lanzado 17 de mayo de 1999, SETI @ home utiliza los equipos de cómputo para filtrar los datos que puedan contener las señales de radio obtenidas a partir del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, en busca de patrones que podrían indicar una fuente inteligente.
La búsqueda de inteligencia extraterrestre en casa (SETI) rápidamente atrajo en todo el mundo muchos seguidores, tres meses después de su debut, 1 millón de personas se habían unido en 223 países ejecutando el software protector de pantalla en computadoras del hogar, el trabajo, las escuelas, las universidades y incluso las oficinas gubernamentales.
Durante la última década, más de 5 millones de personas se han registrado, y hoy a pesar de la existencia de más de 80 proyectos voluntarios de informática que le compiten, SETI @ home aún tiene el mayor núcleo de usuarios dedicados.
El reto, según el jefe científico Dan Werthimer, es explorar todas las frecuencias, todos los ámbitos del cielo, y todos los posibles patrones de señal para las señales de inteligencia extraterrestre. Durante sus 10 años de funcionamiento SETI @ home ha mejorado constantemente la captura de señales de radio desde el radiotelescopio de Arecibo y el posterior análisis de la señal. Hoy más frecuencias están cubiertas y más puntos en el cielo se escanean de manera simultánea.
SETI @ home fue concebido en 1995 cuando David Gedye, ingeniero de software, fue el primero en pensar sobre el aprovechamiento de la inmensa potencia de cálculo no utilizada en los computadores en todo el mundo. Se acercó al astrónomo Woody Sullivan, quien sugirió ponerse en contacto Werthimer, quien estaba adelantando el proyecto SERENDIP en Arecibo. Gedye también pidió a la experiencia de Anderson, un especialista en computación distribuida. Juntos, los cuatro desarrollaron una forma para vincular las computadoras de escritorio a través de Internet en un superordenador virtual capaz de realizar complejos análisis de señales de datos de Arecibo.
Desde el lanzamiento de 1999, un grupo dirigido por Anderson ha desarrollado un programa denominado BOINC que permite a los científicos en cualquier lugar crear proyectos como SETI @ home y permite a los voluntarios y correr estos proyectos en sus computadores. SETI @ home se trasladó a BOINC en 2005; otros proyectos están utilizando BOINC para estudiar las enfermedades relacionadas con proteínas (Rosetta @ home), la búsqueda de ondas gravitatorias (Einstein @ home), y predecir el clima futuro de la Tierra (ClimatePrediction.net).
El protector de pantalla de SETI @ home es una imagen dinámica de numerosos cálculos que tienen lugar tras el gráfico, incluidos análisis de la frecuencia, búsqueda de pulsos y repeticiones. En los últimos 10 años, los participantes de SETI @ home han aportado 3 millones de años de tiempo de cálculo, el trabajo de cómputo más grande que se haya hecho en este planeta.
miércoles, mayo 20, 2009
domingo, mayo 17, 2009
Un eclipse es un fenómeno celeste de gran belleza, se produce cuando la luz emitida por un astro es ocultada de manera transitoria, ya sea parcial o totalmente por la interposición de otro cuerpo celeste; la luz podría ser emitida directamente como ocurre con las estrellas o reflejada como es el caso de los planetas y satélites, lo anterior quiere decir que es posible encontrar eclipses que oculten la luz del sol y también otros que oculten la luz de la luna.
Eclipse de sol.
Este tipo de eclipse se percibe cuando la luna se ubica entre el sol y la tierra de manera que oculte la luz emitida por el sol hacia nuestro planeta. Si desde el lugar donde se encuentre el observador se cubre por completo el disco solar, este fenómeno se llama eclipse total de sol, si la luna no alcanza a cubrir por completo el disco solar, se llama eclipse parcial de sol y si el observador alcanza a percibir la luz del sol por el contorno de la sombra generada por la luna al interponerse, este es un eclipse anular.
Crédito imagen: Fred Espenak/NASA's Goddard Space Flight Center
lunes, mayo 11, 2009
Llegar a la estación espacial internacional es un gran privilegio que sólo unas pocas personas se pueden dar, sin embargo, para todos los demás existe una herramienta publicada que permite de manera virtual recorrer la estación en un tour de 360 º, conocer su funcionamiento y observar como vive la tripulación, adicionalmente descargar archivos explicativos de formato pdf en idioma inglés y en la parte superior se encuentran tres títulos que permiten activar la visualización de videos explicativos sobre la instrucción, la operación y el mantenimiento de la estación, la herramienta está publicada en la página web de la NASA bajo el siguiente enlace:
http://www.nasa.gov/externalflash/ISSRG/
Para no tener inconvenientes es necesario verificar que se encuentren habilitados los plugins para flash en el browser.
imagen: NASA
viernes, mayo 08, 2009
Es muy importante tener una aproximación a la escala de los astros que están compartiendo espacio con nosotros en este maravilloso Universo, este corto video es una magnífica representación que nos puede dar a entender la magnitud de la tierra comparada con algunos de los astros más conocidos, entre ellos el sol, los planetas del sistema solar y estrellas como Sirio, Antares y Rigel.
Cuando la palabra magnitud se usa en astronomía, se está haciendo referencia al brillo de los objetos del cielo como los podemos observar desde la tierra, dado que la intensidad luminosa es dependiente de la posición del observador, este sistema para estimar el resplandor de una objeto celeste se llama también magnitud aparente, y es aparente porque si tuviéramos la oportunidad de observar los mismos objetos desde otro lugar en el universo, cambiaría el brillo de los mismos, ya que la intensidad luminosa decrece al aumentar la distancia entre la fuente y el observador.
Hiparco de Nicea fue el primero en realizar un procedimiento de clasificación de las estrellas, para ello llamó de primera magnitud a las más brillantes y así sucesivamente hasta sexta magnitud a las estrellas que se podían percibir a simple vista, esta clasificación sigue vigente a pesar del tiempo pero se han añadido los nuevos objetos que ahora son visibles con instrumentos, así fue que Galileo clasificó en magnitud siete las estrellas que antes no habían sido observadas y de las cuales el tuvo conocimiento mediante su telescopio.
Ahora para determinar la magnitud del brillo de las estrellas se utilizan técnicas precisas mediante instrumentos de fotometría basados en el sistema inventado por el astrónomo Norman Pogson, quien estudió la clasificación establecida por Hiparco y concluyó que las estrellas de primera magnitud son aproximadamente 100 veces mas brillantes que las de sexta magnitud, y por tal motivo cada magnitud es 2.512 veces más brillante que la magnitud que le antecede en la clasificación, a esta constante se denomina razón de Pogson. La escala del brillo de los objetos celestes emplea este sistema y como es lógico, a los objetos más brillantes que la primera magnitud inicialmente propuesta se les debe asignar números negativos, el sol es la estrella más luminosa desde nuestra posición y es la que inicia la tabla de posiciones con una magnitud aparente de -26.72 y continua la luna llena con -12.6.
Pero como las estrellas difieren en cuanto a su tamaño y luminosidad, también existe una categorización que las compara entre si y elimina de la clasificación la posición del observador, de esta forma si se conocen las características físicas de una estrella es posible calcular la cantidad de energía que emite, así se llega a conocer la magnitud absoluta, es decir, la medida de su brillo real y si se conocen la magnitud aparente y la absoluta, los astrónomos pueden también determinar de forma muy aproximada la distancia que separa la Tierra y la estrella.
Crédito imagen: NASA, ESA y D. Bennett (University of Notre Dame)